Wenn sich am ersten Juliwochenende die Sonne über dem fränkischen Seenland erhebt und tausende Sportbegeisterte Menschen in aller Früh zum Main-Donau-Kanal kommen, dann ist klar: Roth ist wieder im Ausnahmezustand. Der Challenge Roth ist nicht einfach ein Triathlon. Es ist ein Event, das Jahr für Jahr tausende Athletinnen und Athleten, Helferinnen und Helfer sowie Zuschauer aus aller Welt zusammenbringt –und dabei tief in der Region verwurzelt bleibt.
Was 1984 als sportliches Wagnis begann, ist heute eines der größten und renommiertesten Langdistanz-Triathlonrennen der Welt. 3,8 Kilometer Schwimmen, 180 Kilometer Radfahren, 42,2 Kilometer Laufen –Zahlen, die Ehrfurcht einflößen. Doch in Roth verlieren sie schnell ihren Schrecken. Denn hier trägt die Region ihre Sportlerinnen und Sportler förmlich ins Ziel.
Legendär ist vor allem der Solarer Berg. Ein schmaler Anstieg, gesäumt von tausenden Fans, die ein Spalier aus Kuhglocken, Fahnen und Gänsehautmomenten bilden. Wer hier hochfährt, erlebt Triathlon wie sonst nirgendwo: laut, emotional, fränkisch herzlich. Selbst Profis nennen es„das beste Rennen der Welt“.
Doch Challenge Roth ist mehr als ein Rennen der Spitzenklasse. Es ist ein Fest der Ehrenamtlichen. Rund 7.500 Helferinnen und Helfer sorgen dafür, dass an der Strecke alles läuft –von der Verpflegung bis zum Zieleinlauf. Vereine, Familien, ganze Dorfgemeinschaften packen mit an. Dieses Miteinander ist es, das den besonderen Geist von Roth ausmacht und den Wettkampf weit über die Region hinaus bekannt gemacht hat.
Wenn am Abend die letzten Athletinnen und Athleten ins Ziel laufen, unter dem Jubel der Zuschauer, dann wird klar: Challenge Roth ist kein Event für den schnellen Applaus. Es ist ein Tag, der nachwirkt –bei den Sportlern, bei den Gästen und bei einer Region, die einmal mehr gezeigt hat, was in ihr steckt.
